Berdasarkan sumber tenaga dan prinsip teknologinya, sistem powertrain otomotif modern dapat dikategorikan menjadi empat tipe utama: powertrain bensin, powertrain listrik murni, powertrain hybrid, dan powertrain sel bahan bakar hidrogen. Setiap jenis memiliki karakteristiknya sendiri, yang secara kolektif membentuk lanskap pasar yang terdiversifikasi.
Powertrain bensin mengandalkan pembakaran bensin atau solar untuk melepaskan energi. Inti mereka adalah mesin pembakaran internal, yang mengubah energi kimia bahan bakar menjadi energi mekanik. Teknologinya sudah matang, dan jaringan pengisian bahan bakar sudah nyaman, namun mereka menghadapi tantangan terkait perlindungan lingkungan dan efisiensi energi.
Powertrain listrik murni menggunakan baterai untuk menggerakkan motor listrik, mencapai nol emisi, kebisingan rendah, dan efisiensi konversi energi yang tinggi. Namun, perangkat tersebut dibatasi oleh jangkauan baterai, waktu pengisian daya, dan infrastruktur pengisian daya.
Powertrain hybrid menggabungkan keunggulan tenaga bensin dan listrik. Berdasarkan metode kopling daya, sistem ini dapat dibagi menjadi sistem hibrid seri, paralel, dan seri-paralel. Mereka secara efektif menyeimbangkan jangkauan dan efisiensi energi, mengurangi kekhawatiran kendaraan listrik, namun strukturnya relatif kompleks dan biayanya tinggi.
Powertrain hibrid menghasilkan listrik melalui reaksi kimia hidrogen-hidrogen, dengan air sebagai satu-satunya emisi. Teknologi ini menawarkan waktu pengisian bahan bakar yang singkat dan jarak tempuh yang jauh, namun menghadapi tantangan seperti tingginya biaya produksi dan penyimpanan hidrogen, serta infrastruktur pengisian bahan bakar hidrogen yang belum berkembang.